Är klimakteriebesvär vanliga efter bröstcancerbehandling?
Ja, klimakterieliknande besvär är vanliga vid antihormonell behandling efter bröstcancer. Fler än tre av fyra bröstcancertumörer är hormonkänsliga, vilket innebär att många kvinnor får behandling som sänker östrogennivåerna eller blockerar östrogenets effekt under många år. Klimakterieliknande besvär är därför snarare regel än undantag. Trots det är få förberedda, och många tar inte upp besvären med vården. Helles berättelse visar hur viktigt det är att våga be om hjälp.
Livet innan cancerbeskedet
Innan bröstcancerbeskedet levde Helle ett fullspäckat liv med två små barn, en man och ett spännande jobb. Cancer var hon redan väl bekant med. Hennes pappa gick bort i cancer i unga år, hennes mamma hade haft cancer och Helles storasyster fick bröstcancer vid 46 års ålder.
Under systerns cancerbehandling fanns Helle hela tiden vid hennes sida. Hon följde med på läkarbesök och läste på om sjukdomen. Kanske var det därför hon var extra uppmärksam på sin egen kropp. Två veckor in på sitt nya jobb märkte hon att något kändes annorlunda i ena bröstet.
– Det fanns ingen tydlig knöl. Det var mer som en spänning, men samtidigt ammade jag också vid den tiden.
Helle tog känslan på allvar, trots att hon var säker på att det inte kunde vara cancer. Läkaren kunde inte heller känna någon tydlig knöl, men på grund av familjehistoriken skickades Helle vidare till mammografi.
– Jag kände mig nästan hysterisk och fick dåligt samvete – tänk om jag tog en läkartid från någon som behövde den mer?
Helle, 51 år
Beskedet – och behandlingen alla pratade om
När det var dags för mammografin hittade läkaren inget i det bröst Helle själv känt spänningar i. Men vid undersökningen av det andra bröstet märkte Helle direkt på läkaren att något inte stämde. Hon hade sett samma blick tidigare, under besöken med sin syster. När läkaren berättade att det såg ut som cancer stannade allt upp.
– Efter det hörde jag ingenting. Allt kändes som en film, och jag var mitt i den.
Efter beskedet fylldes mejlkorgen snabbt med kallelser till undersökningar, tider att passa och nya läkarbesök. Behandlingen som följde innebar cellgifter, operation och strålning. Helle kände sig påläst – hon trodde att hon visste vad som väntade eftersom hon hade följt sin syster genom samma sak. Men att se någon annan gå igenom det var inte alls samma sak som att själv vara patient.
Hon var förberedd på håravfallet
Vissa saker kunde Helle ändå förbereda sig på. Håravfallet var en av dem. Hon hade redan börjat förbereda sina små döttrar på att hon snart skulle se annorlunda ut.
– Mina barn var små och gick på förskolan. De ville inte att deras kompisar skulle se mig utan hår.
Inför den första cellgiftsbehandlingen var Helle optimistisk och ville bara komma igång. Hon gick till och med till gymmet efteråt. Men några timmar senare började hon kräkas och blev till slut så utmattad att hon knappt kunde stå.
Efter varje omgång cellgifter följde en tuff vecka. Sedan hann hon återhämta sig något innan det var dags för nästa omgång. För varje behandling upplevde Helle att kroppen blev lite svagare. Hon tappade muskelmassa och blev allt tröttare.
Det kom även andra besvär som Helle inte alls var förberedd på. En av de värsta biverkningarna var muntorrheten.
– Jag var helt torr i munnen. Jag drack och drack men det hjälpte inte. Torrheten kunde till och med väcka mig på natten.
Håravfallet däremot kom ungefär när hon väntade sig. Helle minns att hon stod i simhallen och borstade håret när stora tussar hår följde med i borsten. Dagen efter rakade hon av resten.
– Det var jobbigt, men inte oväntat. Håret var jag förberedd på.
Helle använde aldrig peruk – hon tyckte helt enkelt att det blev för varmt.
Det som kom efter bröstcancerbehandlingen: svetten, sömnen och orken
Hur vanligt är vallningar, sömnproblem och andra klimakterieliknande besvär vid antihormonell behandling?
Rebecka Kaplan Sturk, specialistläkare i gynekologi och obstetrik svarar: Klimakterieliknande besvär är vanliga vid antihormonell behandling av kvinnor med hormonkänslig cancer. De allra flesta upplever biverkningar. Vallningar och svettningar är särskilt vanliga och påverkar ofta vardagen.
Behandlingarna avlöste varandra. Efter cellgifterna följde operation och strålning. Därefter började Helle med en antihormonell behandling som skulle pågå i tio år. Då kom nya besvär som en blixt från klar himmel.
Tydligast var värmevallningarna, som kom både dag och natt. Nattsvettningarna kunde vara så kraftiga att det nästan droppade om håret. Värmevallningarna blev särskilt påfrestande när Helle började på sitt första jobb efter cancern. Hon minns särskilt ett möte med sin nya chef, då hon kände hur vallningen plötsligt slog till.
– Jag försökte tänka bort det och låtsas som ingenting, men till slut kunde jag inte koncentrera mig på vad han sa. Ju mer jag tänkte på vallningen, desto värre blev den.
Vallningarna var som värst i början, men efter flera år med antihormonell behandling har de blivit mildare. Helle har också anpassat sin vardag: hon klär sig numera i tunna lager som är lätta att ta av och undviker alkohol, eftersom hon har märkt att det utlöser vallningarna.
När Helle i dag pratar med vänner som börjar få klimakteriesymtom märker hon en tydlig skillnad. För vännerna smyger sig besvären på. För henne var upplevelsen en annan:
– Det kom inte gradvis. Från en dag till en annan kom besvären till hundra procent.
”Klimakteriebesvären efter bröstcancerbehandlingen var mer påfrestande än väntat”
Helle kände till att den antihormonella behandlingen kunde ge biverkningar, men inte hur illa de skulle vara och hur besvären skulle komma att påverka hennes liv.
Ett av de värsta besvären var vallningarna, men de var långt ifrån det enda. Snart kom även sömnproblem, nedstämdhet och koncentrationssvårigheter. Hon var inte alls förberedd på att den antihormonella behandlingen skulle kunna leda till så många olika besvär.
– Det är inte särskilt smickrande att hamna i klimakteriet så tidigt. Det förändrar mycket, både huden och andra saker i kroppen.
Sömnen blev sämre. Helle kunde vakna mitt i natten och ligga och vrida och vända sig utan att somna om, trots att hon var trött. Det var inte bara jobbigt att ligga vaken – sömnproblemen påverkade även dagarna.
– Jag var konstant trött. Det var en fatigue som inte gick att sova bort.
Sömnproblemen märktes även på jobbet. Hon blev mentalt trött, hade svårt att hitta rätt ord och upplevde att minnet svek henne allt oftare. Hon var tvungen att skriva ner saker för att inte glömma dem.
– Ibland kunde kollegorna säga: ”Det där pratade vi ju om för två dagar sedan, lyssnar du inte?” Det gjorde mig både arg och ledsen. Det var inte för att jag inte lyssnade – jag kom bara inte ihåg.
Kroppen fortsatte också att förändras av den antihormonella behandlingen. Helle fick värk i höfter och knän, och huden blev torrare, tunnare och började fjälla. Förändringarna påverkade också hennes syn på den egna kroppen och hennes känsla av kvinnlighet.
– Jag kände mig inte särskilt feminin längre. Huden hade förändrats och brösten var ojämna.
Varför ger bröstcancerbehandling klimakterieliknande besvär?
Rebecka Kaplan Sturk, specialistläkare i gynekologi och obstetrik svarar: Bröstcancerbehandling påverkar kroppens östrogen på olika sätt. Under sjukdomstiden kan cellgifter påverka äggstockarnas funktion. När du är cancerfri sänker den antihormonella behandlingen östrogennivåerna eller blockerar östrogenets effekt. Besvären kan visa sig som vallningar, sömnproblem, torra slemhinnor och nattsvettningar och är ofta kraftigare än vid ett naturligt klimakterie.
”Man kan inte kräva att någon ska förstå”
Sjukdomen och tiden efteråt var svåra för Helle och hennes familj. Det påverkade relationen till hennes dåvarande partner. Hon beskriver hur svårt det kunde vara att förstå varandras perspektiv. Deras vardag såg plötsligt helt olika ut. Hans fortsatte ungefär som tidigare, medan hennes kretsade kring behandlingar och en kropp i förändring.
– Man kan inte kräva att någon ska förstå vad man går igenom. Det förstår man bara om man själv varit i situationen.
I dag är Helle skild. Efter skilsmässan började hon fundera på hur det skulle vara att träffa någon ny. Det kändes skrämmande – en ny person skulle inte känna till hennes historia, inte veta vad som hade hänt med hennes bröst eller varför hon plötsligt fick en värmevallning. Tanken på att släppa in någon i vardagen kändes obekväm.
– Jag skulle inte vilja ligga nära en ny man och plötsligt bli genomsvettig av vallningar.
Helle berättar också att sexualiteten var något som knappt nämndes under behandlingen. Hennes lust försvann nästan helt, men närhet och sexliv låg långt ner på prioriteringslistan.
”Det kändes för litet för att prata om”
Cancern fick allt fokus, även när den var borta. Vallningar, hudförändringar och trötthet kändes som små problem när den värsta sjukdomen var avklarad. Helle beskriver dem som ”för små för att prata om”.
Till slut tog hon ändå upp vallningarna med vården. Läkaren hade däremot inga lösningar eller konkreta råd.
– Jag tänkte att om det fanns något man kunde göra skulle läkarna säga det. Så jag accepterade det.
Helles slutsats blev att hon fick leva med besvären. Först i efterhand förstår hon hur mycket de faktiskt påverkade henne. Hon jämför bland annat med kollegor och vänner som har pratat mer öppet om sina klimakteriebesvär efter bröstcancern och sökt hjälp. En kollega, som också haft bröstcancer och nu får antihormonell behandling, berättade att hon fått hjälp av vården att lindra sina klimakterieliknande besvär – något som gjort stor skillnad.
– Hon sa att hon hade fått livet tillbaka.
Trots att besvären är tuffa har Helle aldrig på allvar övervägt att sluta med den antihormonella behandlingen. Rädslan för att cancern ska komma tillbaka väger tyngre, inte minst med tanke på familjens cancerhistoria.
Vad kan jag göra åt klimakterieliknande besvär efter bröstcancer?
Rebecka Kaplan Sturk, specialistläkare i gynekologi och obstetrik svarar:
Det kan du göra själv: Motionera regelbundet, fokusera på återhämtning och nedvarvning och uppmärksamma eventuella triggers i din kost.
Hormonfria alternativ: Det finns flera läkemedel och behandlingsalternativ som inte innehåller hormoner och framför allt kan lindra värmevallningar, sömnproblem och svettningar, även när östrogen inte är ett alternativ,
Då ska du kontakta vården: Om besvären påverkar din vardag negativt – det kan handla om sömnen, sexlivet, humöret eller relationer.
Livet efter bröstcancern
I dag har vissa av Helles besvär blivit mildare, medan andra fortfarande gör sig påminda. Hon har varit cancerfri i sju år och fått antihormonell behandling lika länge.
Helle hanterar besvären så gott hon kan på egen hand. Hon är aktiv och tar hand om två hästar, kallbadar då och då och mediterar nästan varje dag för att hantera den mentala tröttheten.
Sjukdomstiden förändrade vad som känns viktigt
Efter cancern förändrades hennes perspektiv – både på den egna kroppen och på vad som är viktigt i livet. Torr hud och ojämna bröst hade kanske haft större betydelse tidigare; i dag hamnar de längre ner på prioriteringslistan. Nu är relationerna och känslan av att vara frisk viktigast.
Systern är fortfarande en viktig del av Helles liv. Deras erfarenheter av bröstcancer har fört dem ännu närmare varandra, och relationen är nästan närmare än den mellan tvillingar.
När Helle ser tillbaka är det framför allt tiden efter den intensiva cancerbehandlingen som hon hade velat vara bättre förberedd på. Hon visste att hon skulle tappa håret och må dåligt av cellgifterna. Men hon visste betydligt mindre om hur kroppen skulle förändras och om vallningarna, sömnproblemen, sexualiteten och muntorrheten.
I dag tycker hon att de frågorna borde få större utrymme. Inte för att de är viktigare än cancern, utan för att de påverkar hur livet blir långt efter att sjukdomen är borta.
– När jag ser tillbaka inser jag att jag led mycket mer än jag sa högt.
Det här hade Helle velat veta innan behandlingen:
Att klimakterieliknande besvär efter bröstcancer innebär mycket mer än vallningar – även kropp, sömn, minne och sexualitet kan påverkas.
Att kroppen inte går tillbaka till det normala direkt när den tuffaste cancerbehandlingen är över.
Hur sexualiteten och lusten påverkas, och att det är värt att prata om.
Hur snabbt och kraftigt biverkningar kan komma.
Vad du kan göra själv för att lindra besvären.
Att det är okej att känna efter och be om hjälp, även om besvären känns små i jämförelse med cancern.
Vanliga frågor om antihormonell behandling och klimakterieliknande besvär
Hur hänger klimakteriebesvär och bröstcancer ihop?
Klimakteriet kan komma över en natt
Värmevallningar efter bröstcancer
